Elementarna živa se koristi u zanatskom i malom iskopavanju zlata u mnogim zemljama. Živa se miješa sa materijalima koji sadrže zlato kako bi se formirao amalgam živa-zlato, koji se zatim zagrijava da bi živa isparila da bi se dobilo zlato.
Ovaj proces je vrlo opasan i može dovesti do ozbiljnog izlaganja živi i zdravstvenih rizika. U nekim jurisdikcijama, upotreba žive može biti nezakonita ili ograničena u određenim aspektima. Minamata konvencija o živi, globalni sporazum za smanjenje zagađenja živom, prepoznaje rizike upotrebe žive u zanatskom i malom iskopavanju zlata i poziva zemlje da smanje i, gdje je to izvodljivo, eliminiraju upotrebu žive u industriji.
Iako mnogi rudari koriste živu u zanatskom i malom iskopavanju zlata, zlato se može bezbedno i ekonomično povratiti bez upotrebe žive. Tehnologije bez žive su sigurnije za rudare, njihove porodice i lokalne zajednice. Tehnologije bez žive također mogu pomoći rudarima da prodaju svoje zlato po višoj cijeni.
Metode koncentracije gravitacije
Gold Panning
Ispiranje zlata koristi vodu za odvajanje teških čestica zlata od drugih lakših čestica unutar posude srednje veličine. U ovom procesu, sediment ili ruda za koju se vjeruje da sadrži zlato stavlja se u široku, zakrivljenu posudu zajedno s vodom. Rudar pomiče posudu u nizu pokreta koji su dizajnirani da istisnu lakši sediment. Gustoća zlata drži ga na dnu posude dok se lakši materijal istiskuje s vodom. Nakon niza uspješnih iteracija, zlato je izloženo na dnu posude kako bi se rudar mogao oporaviti.
Ispiranje zlata najbolje funkcionira kada je zlato grubo i dobro oslobođeno. Pod pravim uslovima, ispiranje zlata može proizvesti visokokvalitetne koncentrate, pa čak i oslobođeno zlato. Rudari tada mogu koristiti metode povrata zlata kao što je direktno topljenje (opisano u nastavku), iako mnoge operacije iskopavanja direktno izvlače zlato.
Iskopavanje zlata nudi rudarima jeftin metod koncentracije gravitacije, ali zahtijeva vrijeme i vještinu da bi bio efikasan. Jedan od glavnih nedostataka iskopavanja zlata je taj što rudari moraju izvući malu količinu koncentrata. Stoga se ispiranje zlata često izvodi nakon što se završe druge metode gravitacijske koncentracije, kao što je hidraulično čišćenje.
Hidraulično čišćenje
Zatvori koriste vodu za čišćenje rude ili aluvija na niz nagnutih platformi. Kako voda ispire sediment niz branu, čestice zlata tonu i bivaju zarobljene materijalom (obično tepihom) koji prekriva dno brane. Uglovi su obično nagnuti od 5 do 15 stepeni. Kako voda koja se kreće teče kroz otvor, stvara više sile i sprečava čestice zlata da lako potonu. Stoga se većina zlata zarobi na početku otvora. Tepih ili drugi uređaj za hvatanje na dnu otvora može se ukloniti i oprati kantama kako bi se uklonio zarobljeni gusti materijal.
Dizajn otvora može povećati izvlačenje zlata ako se smanji sila vode koja prolazi kroz branu. Niz pušaka može pomoći da se prekine protok vode kako bi se povećao oporavak. Cik-cak brane to također postižu stvaranjem pada između prve i druge platforme, ometajući brzinu vode dok teče kroz branu.
Jednostavnija alternativa cik-cak branici je kombinacija dvije površine brane. Prva površina brane je nagnuta pod većim uglom od površine druge brane, čime se smanjuje brzina vode dok teče do druge brane, povećavajući izvlačenje zlata.
Kapije mogu biti relativno skupe ili pristupačne, ovisno o složenosti njihovog dizajna. Jednostavne kapije mogu biti jedna nagnuta platforma dugačka nekoliko stopa, dok druge mogu biti vrlo složene.
Dostupan i stalan izvor vode je neophodan za pravilno funkcionisanje brane. Ovo se može postići kroz cijevi, bubnjeve, kante ili vodene površine prirodnog protoka. Stalni protok vode bolji je od potoka kojeg pokreće kanta.
Zatvarači su dobri u koncentraciji velikih količina ruda i sedimenata u relativno kratkom vremenskom periodu, ali obično ne proizvode koncentrate s visokim sadržajem zlata. Dobijeni koncentrati obično moraju proći dalje metode koncentriranja, kao što je panning.
Sto za tresenje
Šejker je uzdignuti ležaj koji se spušta na jednu stranu s horizontalnim grebenima koji se protežu po cijeloj dužini. Mineralna hrana (zdrobljena ruda ili sediment) i voda ispuštaju se sa jednog kraja sloja. Voda ispire hranu niz krevet. Kako se materijal spere niz krevet, specijalizirani žljebovi hvataju zlato i usmjeravaju ga na sabirno mjesto sa strane kreveta, dok se lakši minerali ispiru. Tokom ovog procesa, krevet se konstantno trese motorom kako bi uznemirio materijal i pomogao odvajanju zlatnih čestica.
Šejkeri su veoma efikasni i mogu koncentrisati velike količine rude odjednom, dajući koncentrate visokog kvaliteta i oslobođeno zlato, ali su takođe relativno skupi i zahtevaju određeno iskustvo u radu.
Chemical Leaching
Hemijsko luženje koristi hemijska svojstva zlata za ispiranje zlata iz ruda, koncentrata ili jalovine. Proces se prvenstveno koristi u rudarskim operacijama velikih razmjera, ali postaje sve češći u rudarenju malih razmjera zbog visokog iskorištavanja zlata i niske cijene. Najbolja praksa za hemijsko ispiranje je kombinacija predkoncentracije i ispiranja mljevenjem jer proizvode minimalan otpad, zahtijevaju minimalno vrijeme obrade za rudare i pružaju visoku iskorištavanje zlata. Prvo, koncentracija se provodi gravitacijskim tehnikama. Koncentrat se zatim melje i istovremeno ispire. Kada se koristi hemijsko ispiranje, rudari moraju pravilno rukovati hemikalijama i osigurati da se koriste i pohranjuju ispravno kako bi se izbjegli zdravstveni i ekološki problemi.
Cijanid je često hemikalija izbora za ispiranje. Cijanid je vrlo toksičan i mora se koristiti s velikom pažnjom. Međutim, za razliku od žive, cijanid se ne zadržava u okolini. Ispiranje cijanidom se ne bi trebalo koristiti na jalovini gdje je prisutna živa jer se formiraju rastvorljivi kompleksi živa-cijanid, koji omogućavaju da živi migrira na velike udaljenosti.
